Golf en Écosse : jouer à St Andrews et sur les plus beaux parcours

L’Écosse est le berceau du golf. C’est ici, sur les côtes balayées par le vent de la mer du Nord, que les premiers golfeurs ont frappé leurs coups au 15e siècle. Aujourd’hui, le pays compte environ 550 parcours — plus par habitant que n’importe où ailleurs dans le monde — et attire des joueurs du monde entier, des débutants curieux aux passionnés qui rêvent de fouler les fairways légendaires de St Andrews. Ce guide vous explique tout pour organiser votre séjour golf en Écosse.

Pourquoi l’Écosse est la capitale mondiale du golf

L’histoire du golf écossais remonte au moins au 15e siècle. Les premières mentions écrites datent de 1457, quand le roi Jacques II d’Écosse a tenté — sans grand succès — d’interdire le jeu parce qu’il distrayait ses sujets du tir à l’arc. Les premières règles officielles ont été codifiées en 1744 à Leith par les Gentlemen Golfers d’Édimbourg (futurs Honourable Company of Edinburgh Golfers). En 1754, la Society of St Andrews Golfers — ancêtre du Royal and Ancient Golf Club (R&A) — fut fondée à St Andrews et adopta ces règles existantes ; c’est le R&A qui codifie aujourd’hui les règles du golf avec l’USGA.

La géographie écossaise a façonné le jeu. Les « links » — ces étroites bandes de terre entre la mer et les terres arables, au sol sablonneux et à la végétation rase — sont l’environnement originel du golf. Le vent, les dépressions (bunkers naturels), le gazon dur et rapide, l’absence d’arbres : ces conditions ont défini l’essence du jeu et restent une expérience très différente du golf de parkland pratiqué dans le reste du monde.

Jouer en Écosse, c’est donc bien plus qu’une partie de sport : c’est une immersion dans l’histoire d’un jeu.

St Andrews : le cœur du golf mondial

L’Old Course, le plus mythique

Le Old Course de St Andrews est sans doute le parcours de golf le plus célèbre du monde. Ce parcours public de 18 trous longe la côte est de Fife, entre la ville de St Andrews et la mer. Il a accueilli le British Open Championship (The Open) 30 fois à ce jour (dernière édition en 2022), la 31e édition étant prévue pour 2027. Ces éditions incluent des moments mémorables impliquant Tiger Woods, Jack Nicklaus, Seve Ballesteros et bien d’autres légendes.

Le parcours est ouvert au public et géré par le St Andrews Links Trust, une fondation sans but lucratif. Mais jouer l’Old Course n’est pas chose aisée : la demande dépasse largement l’offre, surtout de mai à septembre.

Le système de la ballot : Pour jouer l’Old Course en haute saison, la méthode principale est d’entrer dans le tirage au sort (ballot) sur le site du St Andrews Links Trust. Vous vous inscrivez avant 14h pour jouer le surlendemain. Si vous êtes tiré au sort, vous recevez une confirmation et pouvez réserver votre heure de départ. Les probabilités d’être sélectionné varient selon la période : plus faibles en juillet-août, plus intéressantes en mai ou septembre.

Réservation directe : Les groupes (4 personnes) peuvent réserver jusqu’à un an à l’avance. Les réservations ouvrent le 1er septembre pour l’année suivante et les créneaux populaires partent très vite.

Les singles : Les joueurs seuls ont une chance de jouer en se présentant directement au starter’s hut avant le départ du matin (généralement 7h30-8h). Des places non attribuées du jour sont parfois disponibles.

Un handicap certifié est requis pour l’Old Course : 24 maximum pour les hommes, 36 pour les femmes (ou l’équivalent WHS). Apportez votre carte de handicap ou vos attestations.

Les autres parcours de St Andrews Links

Le St Andrews Links Trust gère aujourd’hui 7 parcours sur les links de St Andrews (dont le Castle Course ouvert en 2008), ce qui en fait le plus grand complexe de golf public d’Europe :

• New Course (18 trous) : ouvert en 1895, considéré comme l’un des meilleurs de Grande-Bretagne. Green fee environ 120-165 £ selon saison. Réservable à l’avance sans ballot.
• Jubilee Course (18 trous) : plus récent, légèrement plus long et technique. Environ 95-140 £.
• Eden Course (18 trous) : parcours plus accessible, idéal pour les joueurs intermédiaires. Environ 60-90 £.
• Strathtyrum Course (18 trous) : conçu pour les handicaps élevés et les familles. Environ 40-60 £.
• Balgove Course (9 trous) : parfait pour les débutants et les enfants. Environ 15-25 £.
• Castle Course (18 trous) : ouvert en 2008, perché sur des falaises avec une vue spectaculaire sur la mer. Le parcours le plus récent et le plus exigeant du complexe. Environ 120-170 £.

Si jouer l’Old Course s’avère impossible ou trop coûteux, le New Course reste une excellente alternative — souvent jugé presque aussi impressionnant pour une fraction de la difficulté à réserver.

Les autres grands parcours d’Écosse

Carnoustie — Le parcours le plus redouté

Carnoustie Golf Links, dans le comté d’Angus à environ 105–120 km d’Édimbourg par la route (environ 1h30 de trajet), est connu pour être l’un des liens les plus difficiles d’Écosse. Son parcours Championship a accueilli l’Open à plusieurs reprises et est réputé pour ses conditions climatiques souvent impitoyables.

Le parcours Championship est ouvert au public. Green fee autour de 200-250 £ en haute saison. Il y a aussi un Burnside Course (parcours secondaire) plus accessible. Réservations sur carnoustiegolflinks.co.uk.

Muirfield — Le club le plus sélectif

Le Honourable Company of Edinburgh Golfers à Muirfield, dans l’East Lothian à environ 30 km d’Édimbourg (environ 40 min en voiture), est l’un des clubs les plus exclusifs du monde. Il a accueilli l’Open 16 fois.

Muirfield n’est pas entièrement public : les visiteurs sont acceptés uniquement les mardis et jeudis, et une lettre d’introduction d’un club reconnu est généralement demandée. Green fee autour de 300 £+ en saison. Le standard est très élevé — c’est une expérience pour les golfeurs sérieux.

Royal Troon — Berceau de l’Open sur la côte ayrshire

Royal Troon se trouve sur la côte ouest, dans l’Ayrshire, à environ 50 km au sud-ouest de Glasgow (environ 50 min en voiture). Il a accueilli l’Open à de nombreuses reprises. Le trou le plus célèbre est le « Postage Stamp », le 8e trou, l’un des plus courts et des plus piégeux de l’Open.

Les visiteurs sont acceptés les lundis, mardis et jeudis. Green fee environ 300 £+. Réservations à l’avance nécessaires.

Royal Dornoch — Le joyau caché du Nord

Pour les golfeurs aventuriers qui sont prêts à monter dans les Highlands, Royal Dornoch, près d’Inverness (environ 1h au nord), est souvent cité parmi les 10 meilleurs parcours du monde. Le cadre est époustouflant et l’ambiance bien moins touristique qu’à St Andrews.

Green fee environ 200-250 £ en haute saison. Réservations possibles à l’avance sur royaldornoch.com.

Gleneagles — Le resort golf le plus luxueux

Situé à environ 1h d’Édimbourg mais seulement à 25–30 min de Perth, Gleneagles Hotel est le resort golf le plus renommé d’Écosse. Il possède trois parcours, dont le PGA Centenary Course qui a accueilli la Ryder Cup 2014. Le complexe comprend également un spa, des restaurants gastronomiques et des activités comme l’équitation et le tir au pigeon d’argile.

C’est une expérience de luxe à part entière — les green fees sur les parcours de resort sont inclus pour les résidents ou proposés séparément à un tarif premium (environ 200-350 £+). À noter pour un voyage golf haut de gamme.

Organiser son séjour golf en Écosse

Comment planifier son itinéraire golf

La voiture est indispensable pour un séjour golf en Écosse. La plupart des grands parcours se trouvent sur les côtes et sont peu ou pas accessibles en transport en commun. Un road trip combinant golf et découverte du pays est la formule idéale.

Circuit Côte Est (7-10 jours) : Édimbourg → Muirfield (East Lothian) → North Berwick (links publics abordables) → St Andrews → Carnoustie → Royal Dornoch. Ce circuit remonte la côte est en direction du nord.

Circuit Côte Ouest (5-7 jours) : Glasgow → Royal Troon → Turnberry (Ayrshire) → retour via Glasgow. Plus court mais riche en links légendaires.

Circuit Combiné (10-14 jours) : Le grand tour pour les passionnés — Édimbourg, est de l’Écosse, St Andrews, puis remontée vers les Highlands et Royal Dornoch, avant de redescendre vers Glasgow et la côte ouest. Ce circuit donne un aperçu complet de l’Écosse golfique.

Pour les conseils généraux sur les routes d’Écosse, notre guide du road trip en Écosse vous aidera à préparer votre itinéraire.

Combien prévoir pour un séjour golf ?

Le golf en Écosse peut être accessible ou très onéreux selon vos choix. Voici une fourchette indicative :

Option budget : De nombreux parcours publics en Écosse coûtent entre 20 et 60 £ le green fee. Des parcours de qualité correcte, souvent moins connus, permettent de jouer à des tarifs très raisonnables. Comptez environ 50-80 £/jour en combinant hébergement B&B et parcours régionaux.

Option intermédiaire : En incluant New Course à St Andrews, quelques parcours de qualité en East Lothian et Carnoustie, comptez environ 800-1 500 £ par personne pour une semaine (hors vols).

Option premium : Old Course, Muirfield, Royal Troon, Gleneagles… Les budgets grimpent facilement à 3 000-5 000 £+ par personne pour une semaine de golf haut de gamme.

Notre article sur le budget pour visiter l’Écosse vous donnera des repères plus généraux sur le coût de la vie.

Quand partir pour jouer au golf ?

Mai et septembre sont les meilleurs mois : journées longues, moins de touristes qu’en plein été, tarifs parfois légèrement inférieurs, et la météo — sans être garantie — est souvent agréable. En juin et juillet, on profite de jusqu’à 17h de lumière naturelle par jour, ce qui permet deux sorties quotidiennes.

Juillet et août : haute saison totale, prix maximum, réservations nécessaires très à l’avance (surtout pour l’Old Course). La foule est au rendez-vous, en particulier lors de l’Open Championship.

Avril : possible mais les conditions météo sont plus incertaines. Certains parcours peuvent encore être en maintenance d’hiver.

Octobre à mars : quelques parcours ferment ou réduisent leurs horaires, le froid et le vent sont plus présents. Mais les prix chutent et l’atmosphère est unique pour les amateurs d’émotions fortes.

Consultez notre guide sur la meilleure période pour visiter l’Écosse pour combiner golf et découverte culturelle.

Conseils pratiques pour les golfeurs visiteurs

L’étiquette sur les links

Jouer sur un links écossais implique quelques règles non écrites à respecter :

• Le rythme de jeu est pris très au sérieux. On joue en 4-4h30 maximum pour 18 trous. Si votre groupe est lent, laissez passer le groupe derrière.
• Les divots doivent être replacés ou comblés avec le mélange de sable disponible dans les sacs de golf.
• Les traces de pitchfork sur les greens doivent être réparées soigneusement.
• Les bunkers : ratissez toujours après votre passage.
• Le code vestimentaire varie selon les clubs. Les chemises à col sont généralement requises, le jean est souvent interdit. Renseignez-vous avant.

L’équipement et les chaussures

Les links écossais sont exposés au vent et à la pluie — parfois même en été. Emportez :

• Une veste imperméable légère (même par beau temps)
• Des gants de golf supplémentaires (un gant mouillé est inutilisable)
• Des balles en quantité — les rough et bunkers profonds en avalent vite
• Des chaussures de golf imperméables à crampons (les crampons doux, soft spikes, sont requis dans la plupart des clubs)

Si vous ne souhaitez pas voyager avec votre sac complet, la location de clubs est disponible dans la plupart des grands clubs pro shops.

Les forfaits et circuits golf organisés

De nombreux opérateurs proposent des forfaits golf tout compris en Écosse : réservations des parcours, hébergements golf-friendly, transferts et parfois caddie. Ces formules sont particulièrement utiles pour l’Old Course (où accéder via ballot est stressant à gérer seul) et pour les itinéraires multi-parcours.

St Andrews au-delà du golf

Si vous faites le déplacement à St Andrews pour le golf, il serait dommage de ne pas explorer la ville. St Andrews est une cité universitaire médiévale pleine de charme — son université, fondée en 1413 (XVe siècle), est la plus ancienne d’Écosse et la troisième du monde anglophone, avec :

• Les ruines de la cathédrale de St Andrews, l’une des plus grandes jamais construites en Écosse
• Le château de St Andrews, au bord des falaises, avec ses oubliettes et mines de siège médiévales
• La Royal Mile locale (South Street et Market Street) avec ses boutiques, pubs et cafés indépendants
• Les plages de West Sands et East Sands, parfaites pour une promenade après une partie de golf
• Un choix remarquable de restaurants, des fish & chips traditionnels aux tables gastronomiques

Notre guide complet sur visiter St Andrews vous donnera toutes les informations pour profiter de la ville au-delà des fairways.

Et si vous avez le temps, le road trip en Écosse vous permet d’explorer des paysages bien au-delà des links : lochs, châteaux et îles vous attendent.

Ce qu’il faut retenir

L’Écosse est une destination de rêve pour les golfeurs, quel que soit leur niveau. Le golf y est accessible — des centaines de parcours publics proposent des green fees raisonnables — et le cadre naturel n’a pas son pareil dans le monde. L’Old Course de St Andrews reste le Graal, mais même si vous ne parvenez pas à le réserver, les alternatives (New Course, Carnoustie, Royal Dornoch) offrent des expériences tout aussi mémorables.

Planifiez à l’avance, notamment pour les grands parcours en haute saison, emportez un imperméable, et savourez chaque coup dans ce pays où l’herbe est toujours plus verte — littéralement.

Questions fréquentes

Comment réserver l'Old Course de St Andrews ?

Le système de la « ballot » (tirage au sort) est la méthode principale : inscrivez-vous en ligne sur standrews.com avant 14h pour jouer le surlendemain. Les single players peuvent aussi tenter leur chance le matin-même au starter's hut dès l'ouverture. Les groupes doivent réserver longtemps à l'avance — parfois un an pour les mois d'été.

Quel est le prix d'un green fee à St Andrews ?

L'Old Course coûte environ 295 £ par personne en haute saison (juin-septembre). Les autres parcours du St Andrews Links Trust sont moins chers : New Course et Jubilee Course autour de 120-170 £, Eden et Strathtyrum entre 50 et 90 £. Le parcours Balgove à 9 trous est idéal pour les débutants (environ 20 £).

Faut-il être bon golfeur pour jouer en Écosse ?

Non, il existe des parcours pour tous les niveaux. En revanche, pour l'Old Course de St Andrews, un handicap certifié est demandé (24 pour les hommes, 36 pour les femmes). De nombreux autres links sont ouverts à tous. Le niveau moyen suffit pour la plupart des parcours publics écossais.

Quelle est la meilleure saison pour jouer au golf en Écosse ?

Mai à septembre est idéal : les journées sont très longues (jusqu'à 17h de lumière en juin), les températures clémentes (15-20°C) et les parcours en bon état. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés. Avril-mai offre un bon équilibre entre météo acceptable et tarifs plus doux. L'hiver est possible mais froid et souvent venteux.

Combien de parcours de golf y a-t-il en Écosse ?

L'Écosse compte environ 550 parcours de golf, soit plus de parcours par habitant que n'importe quel autre pays du monde. On dit que le golf a été inventé ici au 15e siècle — les premiers témoignages écrits mentionnent des parties jouées sur les links de St Andrews dès 1552.

Peut-on louer des clubs de golf en Écosse ?

Oui, la location de clubs est disponible dans pratiquement tous les grands parcours et clubs pro shops. Comptez environ 30 à 60 £ la journée selon la qualité du set. De nombreux hôtels orientés golf proposent aussi la location à leurs clients.